As forças israelenses cercaram a principal cidade do sul de Gaza nesta quarta-feira, lutando contra militantes do Hamas pelas ruas e edifícios em alguns dos combates mais intensos da guerra de dois meses. O foco do conflito mudou para o sul do território sitiado, após violentos combates e bombardeios que reduziram grande parte do norte a escombros e forçaram quase dois milhões de pessoas a fugir das suas casas.
Tanques israelenses, veículos blindados e escavadeiras foram vistos nesta terça-feira perto da cidade de Khan Yunis, no sul de Gaza, forçando civis já deslocados a fazer as malas e fugir novamente, disseram testemunhas à AFP.
“Nossas forças estão agora cercando a área de Khan Yunis, no sul da Faixa de Gaza”, disse o chefe do exército israelense, Herzi Halevi, na noite de terça-feira. “Asseguramos muitos redutos do Hamas no norte da Faixa de Gaza e agora estamos operando contra os seus redutos no sul.”
Os combates de terça-feira foram “o dia mais intenso desde o início da operação terrestre” no final de outubro, disse o chefe do Comando Sul do Exército, major-general Yaron Finkelman. Israel declarou guerra ao Hamas após os ataques do grupo terrorista em 7 de outubro que mataram 1.200 pessoas, a maioria civis, segundo as autoridades israelenses, e fizeram cerca de 240 reféns.
O último balanço divulgado pelo gabinete de comunicação social do governo, gerido pelo Hamas, indica que 16.248 pessoas em Gaza, a maioria mulheres e crianças, foram mortas. Israel prometeu destruir o Hamas e libertar 138 reféns ainda detidos depois de muitos terem sido libertados durante uma trégua de curta duração.
Vários comandantes do Hamas foram mortos em um ataque aéreo perto de um hospital, disseram os militares israelenses na manhã de quarta-feira no X. O Ministério da Saúde administrado pelo Hamas disse que 25 pessoas morreram em um ataque na terça-feira que atingiu uma escola onde pessoas deslocadas estavam abrigadas.
Ambulâncias, caminhões e outros veículos levaram pessoas ensanguentadas e cobertas de poeira ao hospital Nasser de Khan Yunis, incluindo crianças.
“Meu primo me ligou e me disse para vir porque o corpo da minha irmã estava no pátio de uma escola”, disse o morador Mohammed Saloul à AFP.
‘Nenhum lugar é seguro’
Israel já havia dito aos civis no norte da densamente povoada Faixa de Gaza que procurassem abrigo no sul do território, com muitos fugindo para Khan Yunis acreditando que seria mais seguro. À medida que a guerra se expande, Israel disse às pessoas para se deslocarem ainda mais para sul, provocando “pânico, medo e ansiedade”, segundo Philippe Lazzarini, chefe da agência da ONU para os refugiados palestinianos, UNRWA.
As pessoas estavam sendo empurradas para uma área que fica a menos de um terço da Faixa de Gaza, com estradas para o sul obstruídas, disse ele. Grupos de ajuda internacional condenaram a sucessão de ordens para fugir de uma área para outra, dizendo que os civis estavam a ficar sem opções.
“Nenhum lugar é seguro em Gaza”, disse o chefe humanitário das Nações Unidas, Martin Griffiths. “Nem hospitais, nem abrigos, nem campos de refugiados. Ninguém está seguro.”
Na sequência das exigências para criar áreas onde os civis pudessem abrigar-se, o exército de Israel publicou um mapa que dizia ter como objectivo permitir aos habitantes de Gaza “evacuarem de locais específicos para a sua segurança, se necessário”. Mas a ONU criticou o mapa na terça-feira, dizendo que era impossível criar zonas seguras para os civis fugirem para dentro de Gaza.
“As chamadas zonas seguras… não são científicas, não são racionais, não são possíveis, e penso que as autoridades estão conscientes disso”, disse James Elder, porta-voz da agência da ONU para a criança, Unicef.
A violência em Gaza “está agora entre os piores ataques a qualquer população civil do nosso tempo”, de acordo com o Conselho Norueguês para os Refugiados, que também alertou para as terríveis consequências para a saúde pública do inverno que se aproxima. Com os seus pertences empilhados em carroças puxadas por burros, veículos danificados e camelos, os habitantes de Gaza dirigiram-se para sul para tentar escapar à crescente ofensiva israelense.
Estima-se que 1,9 milhões de pessoas estejam deslocadas em Gaza – cerca de três quartos da população, segundo dados da ONU. No norte de Gaza, os militares israelenses afirmaram ter cercado o campo de refugiados de Jabalia e também invadido um centro de comando e controlo das Forças de Segurança Interna do Hamas. Ele disse que o número de soldados israelenses mortos desde o início da guerra aumentou para 82.
‘Vergonhoso’
O Presidente dos EUA, Joe Biden, apelou à condenação da “violência sexual” cometida pelo Hamas, após alegações de violação durante os ataques de 7 de outubro, que o grupo militante nega. Os comentários de Biden foram feitos depois de ativistas em Israel terem criticado o que consideram uma resposta internacional silenciosa à violência contra as mulheres durante o ataque.
Os Estados Unidos, o aliado mais importante de Israel, também intensificaram os apelos para maiores esforços para evitar mortes de civis em Gaza. A chefe de ajuda dos EUA, Samantha Power, anunciou 21 milhões de dólares em nova assistência aos moradores de Gaza durante uma visita ao vizinho Egito, incluindo higiene, abrigo e abastecimento de alimentos.
Israel disse esta semana que não estava a tentar forçar os civis palestinianos a abandonar permanentemente as suas casas na Faixa de Gaza e estava a pedir a grupos de ajuda humanitária que ajudassem a fornecer abrigo na pequena área costeira de Al-Mawasi. Os combates em Gaza foram retomados após o colapso, na sexta-feira, de uma trégua mediada pelo Catar, que resultou na libertação de dezenas de reféns israelenses e outros em troca de prisioneiros palestinos.
O governante do Qatar, Xeque Tamim bin Hamad Al-Thani, disse que o seu país estava “trabalhando constantemente para renovar” a trégua e denunciou o que chamou de “vergonhosa” inacção internacional durante a guerra.
A guerra suscitou receios de um conflito regional mais amplo, com frequentes trocas de tiros com o Hezbollah, apoiado pelo Irão, através da fronteira de Israel com o Líbano. Um soldado libanês foi morto por fogo israelense em um posto militar perto da fronteira sul do país na terça-feira, disse o exército. O exército de Israel reconheceu o incidente, dizendo numa publicação no X que tinha como alvo uma posição do Hezbollah num esforço “para eliminar uma ameaça iminente”. A Cisjordânia ocupada também assistiu a um aumento da violência.
